Ｑ　私には気の合う男子の友達がいます。普通に遊んだり話をしたりする仲です。４年生までは何ともなかったのに、５年生になったころから周りの女子からうわさをされるようになりました。次第にクラスのみんなが見ているような気がして話しづらくなっています。男子と友達になる私は変でしょうか。

回答者　長谷川敏之さん（北海道子どもセンター研究員）

　Ａ　あなたがクラスの中で広く友達関係をつくることができるのはすてきなことだと思います。ただ、クラスの中でうわさされてとても気になり、「自分が変なのかな？」と考えてしまったのですね。
　私が教員をしていた時、子どもたちに三つの傾向が見られました。一つ目はいつも同性の仲間で集まる子どもで、それが多数です。二つ目は性別に関係なくその場や目的に応じて集まる子ども、三つ目は他の友達とはあまり関らず過ごす子どもです。今もその傾向は変わらないのではないでしょうか。あなたと同じく悩む人も時にはいました。
　子どもは幼稚園や保育園では性別に関係なく遊びます。小学校低学年でもそうでしょう。ところが１０歳前後から急に男女を意識するようになってきます。「思春期」という言葉を知っていると思いますが、人は１０代に入ると異性を強く意識する時期があるのです。それは自然なことです。ただ、集団の中の一員として性の区別なく友達関係を築くことは「異性を意識する」こととは別です。それを勘違いする人も多いですね。思春期は、特に恋愛感情に結び付けてしまう思いが強いのかもしれません。
　人は、性の違いはあっても人間個人としては同じです。一緒に過ごす中で共通の話題を持つのは自然です。学習でも学級内の活動でも、性に関わりなく協力することは必要だし当たり前なことです。私は性別を気にせず友達関係をつくることができるのは、とてもすてきなことだと思います。そういうことが当たり前の世の中になれば、男女が今以上に対等な立場で暮らしていける社会になるのではないでしょうか。
　ここはあまり気にせず、あなたらしく生活することが一番です。自信を持って、これまで通り気の合う人と友達関係を築いてください。

　質問は過去の相談事例や投稿を基に再構成しています。